Festival Avignon Off 2026 : « Madeleine Béjart, une femme libre »

L’ombre lumineuse derrière le mythe Molière

À 11h35 au Théâtre La Luna, la compagnie Les Larrons redonne voix et chair à Madeleine Béjart. Sous la plume de Pierre-Olivier Scotto et la mise en scène de Xavier Lemaire, Isabelle Andréani incarne les sept derniers jours de celle qui ne fut pas seulement la muse de Molière, mais son égale, son inspiratrice et la véritable bâtisseuse de leur troupe.

Derrière chaque grand homme se cache une femme remarquable, dit le dicton. Mais Madeleine Béjart ne s’est jamais cachée. Si l’Histoire et le système patriarcal ont progressivement relégué son nom dans la pénombre du géant Poquelin, ce seul-en-scène vient réhabiliter avec éclat la première grande féministe du XVIIe siècle, une femme qui a choisi le théâtre et la passion plutôt que la convenance et la raison.

La matrice d’un géant du théâtre

Pendant une heure et quart, le spectacle déroule le fil des souvenirs et des confessions de Madeleine à l’aube de sa mort, le 17 février 1672 (un an jour pour jour avant celle de Molière). On y redécouvre avec un plaisir érudit l’histoire de la création théâtrale française : c’est elle, la tragédienne reconnue et la femme lettrée des salons, qui forme le jeune étudiant en droit Jean-Baptiste Poquelin, l’initie à l’écriture et fonde avec lui la troupe de l’Illustre Théâtre.

Le texte de Pierre-Olivier Scotto rappelle avec finesse quelques pépites d’analyse : si Molière n’a jamais écrit de rôles de mères dans ses pièces, c’est qu’il a souffert toute sa vie de l’absence d’amour maternel. Mais le cœur battant du récit reste la béance affective de Madeleine elle-même. Amoureuse passionnée de Molière, mariée à jamais au théâtre plutôt qu’à un homme, elle porte en elle une blessure indélébile : voir Armande Béjart, cette fille qu’elle a eue hors mariage et fait élever par sa propre mère, épouser l’homme de sa vie, faisant d’elle la belle-mère de son ancien amant.

Une interprétation sous le signe de l’excès et de la fureur de vivre

Sur le plateau, la scénographie de Xavier Lemaire installe un univers hautement symbolique : le buste imposant de Molière comme totem de la réussite, le célèbre fauteuil du malade imaginaire, un sol réfléchissant comme le miroir d’une vie et une malle d’itinérance. C’est dans ce cadre qu’Isabelle Andréani déploie une énergie débordante pour camper cette femme au tempérament de feu.

Sa Madeleine Béjart est théâtrale, exubérante, tonitruante. Elle rit fort, parle fort, s’agite et investit l’espace dans une fureur de vivre presque fiévreuse. Ce parti pris de mise en scène, poussant le jeu physique et vocal jusqu’à l’extrême, par des éclats de rire appuyés, une présence vocale très haute et un corps en perpétuel mouvement, surprendra sans doute une partie du public.

Cette hyperactivité scénique se traduit jusque dans la gestuelle la plus intime : assise dans le grand fauteuil, dissimulée sous les imposants volants de sa robe à crinoline, la comédienne imprime à sa jambe un balancement frénétique et ininterrompu dont le battement contre le tissu résonne comme un compte à rebours anxieux. Un tic physique presque hypnotique, révélateur de la tension interne du personnage, dont on ne saisit la pleine mesure que lorsqu’elle se dépouille de ses fards et du costume pour faire apparaître la femme nue face à sa mort imminente.

« De nombreuses femmes lettrées se cachent derrière les hommes pour exprimer ce qu’elles ont à dire. »

Madeleine Béjart, elle, aura refusé le silence jusqu’au dernier souffle.

Malgré la charge physique parfois déroutante de son interprétation, le spectacle reste un hommage vibrant à la langue française, à la mémoire du théâtre et à ces pionnières étouffées par leur époque. Une pièce éclairante pour embrasser toute la complexité d’une artiste d’exception qui aura préféré la liberté absolue aux compromis du monde.

Valérie BLAECKE

Crédit photos : Philippe Escalier

• Spectacle : Madeleine Béjart, une femme libre
• Lieu : Théâtre La Luna (Salle 1) à 11h35
• Dates : Du 4 au 25 juillet (relâche les 9 et 16 juillet)
• Auteur : Pierre-Olivier Scotto | Mise en scène : Xavier Lemaire | Avec : Isabelle Andréani
• Billets : https://www.festivaloffavignon.com/spectacles/representations/8968-madeleine-bejart-une-femme-libre