Le Villi, premier Puccini, enfin à Marseille

Alexandra Marcellier : « C’est un condensé de Butterfly dans une version extrêmement courte »

Avant Bohème, avant Manon Lescaut, il y a eu Le Villi, rappelle Olivier Bellamy. Puccini l’écrit alors qu’il est encore élève au Conservatoire de Milan, pour un concours organisé par l’éditeur Sonzogno. Sur un livret de Ferdinando Fontana, ce récit de jeunes femmes abandonnées qui se vengent des amants infidèles ne remporte pas le prix. Il est pourtant créé au Teatro Dal Verme de Milan le 31 mai 1884, devant un public conquis, avant d’être remanié en deux actes pour Turin puis la Scala. Gustav Mahler le dirigera ensuite à Hambourg, tandis que Toscanini entame avec Puccini une collaboration qui durera jusqu’à la mort du compositeur.

Plus d’un siècle et demi plus tard, l’opéra-ballet n’avait encore jamais été donné à l’Opéra de Marseille. C’est chose faite les 15, 17 et 19 novembre, dans une nouvelle production signée Stefano Poda et coproduite avec Nice, Avignon et Toulon. La soprano Alexandra Marcellier, qui rêve d’incarner un jour Suor Angelica et qui, selon Olivier Bellamy, « a fait pleurer tout Marseille » dans Madame Butterfly, y retrouve ses partenaires de l’époque.

Une œuvre rare à découvrir

À peine plus d’une heure de musique : c’est l’une des raisons pour lesquelles l’ouvrage est si peu joué. Alexandra Marcellier l’explique en préambule : « Je suis heureuse de pouvoir faire son premier ouvrage. C’est un opéra-ballet et il ne dure qu’une heure dix. Les titres comme Pagliacci et Cavalleria rusticana sont souvent joués ensemble pour faire le temps d’un opéra. Là, Le Villi, on le fait tout seul parce que la mise en scène de Stefano Poda est très importante. »

Pourquoi aller voir Le Villi ?

Pour la soprano, le titre peut intimider, mais il récompense la curiosité : « Il ne fait pas partie de ses grands tubes comme Butterfly ou Tosca. Ce n’est pas un titre connu, pourtant, il faut venir le voir, avoir cette curiosité de pousser la porte car quand on rentre dans la salle, on retrouve complètement la signature de Puccini et c’est génial. On entend aussi des empreintes de Mascagni, moi j’entends même du Verdi, et la pâte de Puccini… C’est très intéressant d’entendre déjà les premières ébauches de son style. Quand on aime Puccini, je pense que c’est une œuvre qu’il faut venir entendre. Parce que c’est assez amusant de voir son évolution juste après, où il en est arrivé avec Bohème, Tosca, Butterfly. »

Elle y voit aussi une porte d’entrée idéale vers l’art lyrique : « Je pense que c’est un titre parfait pour faire découvrir l’opéra aux personnes qui ne connaissent pas du tout. Je trouve que c’est un spectacle qui peut être joué dans les plus grandes salles internationales. »

Un univers mystique signé Stefano Poda

Metteur en scène, mais aussi scénographe, costumier, éclairagiste et chorégraphe, Stefano Poda signe l’ensemble du spectacle. « On rentre dans un univers très mystique, raconte la soprano. Anna revient du monde des morts avec ses Villi qui sont comme des nymphes qui viennent venger et tuer Roberto. Pour la scénographie, on se croirait un peu dans les méandres des enfers, avec des statues de chevaux, de visages et de corps entiers, qui sont comme emmurées, et les costumes aussi sont très mystiques. » Elle insiste sur l’ampleur du travail : « Il y a du ballet avec des chorégraphies hallucinantes et des costumes dignes de la Fashion Week. Il y a un très grand souci du détail, des matériaux, de la qualité des costumes, de la lumière… Stefano Poda a plusieurs casquettes : c’est lui qui a fait les décors, les costumes, tout ça. »

Anna, un rôle court et fulgurant

Dans la Forêt-Noire, Anna est promise à Roberto, qui part toucher un héritage à Mayence, y oublie sa fiancée et la laisse mourir de chagrin. Devenue l’une des Villi, elle revient se venger. Un parcours que la chanteuse doit condenser en quelques minutes : « Je vais puiser un peu dans Mimi, un peu dans Butterfly, pour le personnage et pour la jeunesse du personnage. C’est un rôle très court et il évolue très vite. C’est une des difficultés car il n’y a pas de réelle entrée en matière. Elle rentre tout de suite avec l’aria puis, Roberto s’en va et là, c’est le drame, et Anna meurt avant de revenir le hanter et se venger. »

Retrouvailles avec l’équipe de Butterfly

Sur scène, Alexandra Marcellier retrouve le ténor Thomas Bettinger et le baryton Marc Scoffoni, avec qui elle avait chanté Madame Butterfly, ainsi que le chef Paolo Arrivabeni : « Je retrouve mon Pinkerton et mon Sharpless. C’est génial car on se connaît bien et finalement, c’est un peu le même profil de rôle avec Roberto qui part, qui abandonne, qui trompe, exactement comme Pinkerton. Et, quand il revient, c’est trop tard. Sharpless, il lui dit, dans Butterfly, de faire attention à elle, elle est fragile etc. et lui ne l’entend pas. Ici, c’est la même chose. Le père, Guglielmo, dit à Roberto : fais attention quand tu pars à la ville, et il lui dit plusieurs fois, quand tu reviens, fais attention à ma fille. Au final, c’est le père qui veut se venger, ce qui n’est pas le cas de Sharpless, mais Sharpless est très soucieux de l’avenir de Butterfly. Et c’est pareil pour Guglielmo, qui est très touché par la mort de sa propre fille. C’est un condensé de Butterfly dans une version extrêmement courte. Nous avons une belle équipe. Puis avec Paolo Arrivabeni, qui avait dirigé la Butterfly, c’est très chouette. »

Prochain rendez-vous : La Vie parisienne à Monte-Carlo

La soprano enchaîne fin décembre avec La Vie parisienne d’Offenbach à l’Opéra de Monte-Carlo, dans une mise en scène de Christian Lacroix : « C’est une super mise en scène. C’est la version du Palazzetto Bru Zane : ils ont revisité cette Vie parisienne après un gros travail de recherche. Elle avait été réécrite par Offenbach à l’époque parce qu’il y a eu de la censure. Il devait réécrire certaines parties vocales, et c’était un de ses grands malheurs, comme il était catégorisé compositeur d’opérettes, il n’avait pas les chanteurs pour écrire ce qu’il avait forcément en tête, il devait simplifier certains passages, certains rôles. Le Palazzetto a retrouvé ses brouillons et a fait de la réécriture. Finalement, c’est une version de plus de trois heures, un vaudeville avec beaucoup de textes, exactement ce que Offenbach avait en tête au départ, avant qu’on lui demande que ce soit plus court, plus politiquement correct, avec des chanteurs aux aptitudes techniques et vocales très limitées. »

Diane Vandermolina

Les photos ont été prises lors d’une représentation à Nice avec une autre distribution. Crédit : Julien Perrin.

Infos pratiques

Le Villi, opéra-ballet en deux actes de Giacomo Puccini, livret de Ferdinando Fontana. Opéra de Marseille, dimanche 15 novembre à 14h30, mardi 17 et jeudi 19 novembre à 20h. Durée : 1h10, sans entracte. Tarifs : 10 à 80 €. Dispositif de gilets vibrants sur réservation pour la représentation du 15 novembre. Réservations : billetterie.marseille.fr

Distribution

Direction musicale : Paolo Arrivabeni
Mise en scène, décors, costumes, lumières et chorégraphie : Stefano Poda
Assistante mise en scène : Silvia Sisto
Collaboration artistique : Paolo Giani
Anna : Alexandra Marcellier
Roberto : Thomas Bettinger
Guglielmo : Marc Scoffoni
Récitante : Marie-Ange Todorovitch
Danseuses : Sophie Planté, Élise Griffon, Shiraz Amar, Juliette César, Camille Lopez, Léa Pérat, Maud Boissière, Silvia Sisto
Orchestre et Chœur de l’Opéra de Marseille
Chef de chœur : Florent Mayet
Pianiste et cheffe de chant : Astrid Marc

Nouvelle production. Coproduction Opéra de Marseille, Opéra Nice Côte d’Azur, Opéra Grand Avignon, Opéra Toulon Provence Méditerranée.